水溶性纖維即水溶性聚乙烯醇（PVA）是一種很有價值的功能性差別化纖維。在三十年代，最初被開發出來的聚乙烯醇（PVA）纖維，是利用它能溶于水這個特點，在德國試制成醫用手術用紗和外科縫合線。

水溶性PVA纖維不僅具有理想的水溶溫度、強度和伸度，有良好的耐酸、耐堿、耐干熱性能，而且溶于水后無味、無毒，水溶液呈無色透明狀，在較短的時間內能自然分解，對環境不產生任何污染，是百分之百的綠色環保產品。此外，據最近的研究結果表明，PVA是大品種合成高分子中唯一有生物降解性的材料。正是利用PVA纖維所具有的能溶于水的獨特性能，不同性能的水溶性PVA纖維的開發及拓寬其應用范圍的開發仍在不斷地進行。

根據PVA纖維自身的親水性，經特殊加工的PVA纖維具有其它纖維所沒有的水溶性。水溶性PVA纖維有長絲和短纖兩大類，目前國內外制造水溶性纖維的方法如下：

1．濕法紡絲

將PVA水溶液噴入高濃度Na2SO4溶液中凝固，凝固了的纖維在濕熱條件下牽伸、干燥，再經干熱牽伸，并加以熱處理而制得。此法的優點是產量高、成本低，使用改性PVA，也有利于普通PVA在原液中改性。其缺點是工藝難度大，有Na2SO4進入纖維表面，難以生產不含Na2SO4鹽而能溶于80℃以下水中的PVA纖維，且因凝固溶液中直接除去溶劑而使得纖維表面及內部結構出現不規則缺陷，強度改善受到了限制。

將PVA水溶液噴入高濃度Na2SO4溶液中凝固，凝固了的纖維在濕熱條件下牽伸、干燥，再經干熱牽伸，并加以熱處理而制得。此法的優點是產量高、成本低，使用改性PVA，也有利于普通PVA在原液中改性。其缺點是工藝難度大，有Na2SO4進入纖維表面，難以生產不含Na2SO4鹽而能溶于80℃以下水中的PVA纖維，且因凝固溶液中直接除去溶劑而使得纖維表面及內部結構出現不規則缺陷，強度改善受到了限制。

我國多采用濕法紡絲工藝生產水溶性纖維，由于此法工藝難度大，目前也只生產出水溶溫度在70℃～90℃的水溶性纖維，其它的物理性能有待進一步提高。如上海石化維綸廠已研制開發出水溶溫度為70±5℃的水溶性PVA；四川維綸廠也生產出水溶溫度為80±5℃的水溶性PVA。

2．干法紡絲

將高濃度的PVA纖維溶液噴入熱空氣中，使溶劑蒸發而凝固成絲，再經干熱牽伸、熱處理而得到。此法的優點是紡絲工藝簡單，宜于生產多品種的水溶性長絲，特別適宜生產常溫水溶性纖維。然而此法有纖維絲束纖度低、產量低、成本高等不足。

3．熔融、半熔融紡絲

加一定量的水使PVA增塑，而后在不很高的溫度（120℃～150℃）下使其成為半熔化狀態，以很大的壓力從噴絲頭中壓出，接著在空氣中冷卻凝固。這種方法可用于紡制單絲或復絲，但至今未見在工業生產上有很大規模的應用。

4．硼酸凝膠紡絲

已添加了硼酸的PVA凝膠液，被擠入NaOH和Na2SO4溶液中進行成型、交聯。交聯的纖維在濕熱條件下經牽伸，中和、水洗、干燥、干熱牽伸、熱處理而制得。這種纖維的交聯可使水溶性PVA纖維在中等濕度的大氣中具有較好的穩定性，而在水中將很快發生水解而脫開，因此對其水溶性不發生影響。

5．冷凍膠紡絲

日本可樂麗公司最新開發的新型冷凍膠絲方法是用溶解性能相當好的有機溶劑溶解PVA作為紡絲原液，從噴絲孔擠入有機溶劑的凝固液中，迅速冷卻成凝膠狀，使得原液細流在溶劑被除去之前即形成穩定的結構，凝固后的纖維具有均一的圓形截面結構。這種方法可得到低醇解度、高強力、低收縮、不易發生膠粘的PVA纖維。

該方法的特點是在整個流程中無水存在，所用溶劑及凝固劑等都是有機溶劑，且溶劑具有較寬的高聚物溶解能力，故同一生產工藝可生產不同種類的高聚物纖維。整個工藝流程是在一個封閉系統中完成的，在此體系中溶液被完全回收循環利用，無廢液排出，不污染環境。可樂麗公司已使用此法成功地生產了新型水溶性PVA纖維K－Ⅱ，其水溶溫度在0～100℃，同時還具有可生物降解性、耐堿性、耐壓耐熱性、高強度、低收縮性、高阻燃性和易于原纖化等性能。